Mr. Greg / Cass McCombs: Mr. Greg y Cass McCombs cantan y tocan nuevas canciones populares para niños Reseña del álbum

Feb 29, 2024

7.3

Por Brad Shoup

Género:

Rock / Folclórico / Country

Etiqueta:

Costumbres populares del Smithsonian

Revisado:

17 de agosto de 2023

Sing and Play New Folk Songs for Children de Mr. Greg y Cass McCombs, lanzado como parte de la celebración en curso del 75 aniversario del Smithsonian Folkways, es una entrada ambiciosa en la rica historia de la música infantil del sello. Los amigos de toda la vida han escrito una serie de nuevas canciones que intentan cubrir todo el plan de estudios de los niños de Folkways de una sola vez: derechos civiles, flora y fauna, lenguaje, conservación, autoimagen. En las notas, cada canción va acompañada de planes de lecciones sugeridos; Estas ideas generalmente implican escuchar uno o más discos del catálogo en expansión (y nunca agotado) de Folkways. A su vez, el catálogo vuelve a plegarse en el disco: hay cameos hablados de los músicos folk Peggy Seeger y Michael Hurley, así como muestras de grabaciones infantiles de Woody Guthrie y Ella Jenkins, que hizo su debut en Folkways en 1957 y celebró su 99º aniversario. cumpleaños este mes.

Con todas esas referencias canónicas, este álbum fácilmente podría haber terminado como un programa de estudios glorificado. Pero McCombs y el Sr. Greg (también conocido como Greg Gardner, un maestro de preescolar en San Francisco cuyos estudiantes hacen apariciones frecuentes aquí, junto con sus propios hijos e incluso el gato de la familia) generalmente saben cuándo honrar el pasado y cuándo romper con él. Por cada “A Builder's Got a Hammer and Nails”, con su alegre percusión industrial ligera y una melodía extraída de “The Wheels on the Bus”, hay un “Roll Around Downtown”, un alegre tributo al skate respaldado por una caja de ritmos y una guitarra que tose polvo de tiza. Suena como si McCombs estuviera construyendo un modelo Tinkertoy de George Thorogood. En “The Sounds That the Letters Make”, McCombs opta por el jazz beatnik, contento de arañar algunos comentarios contra el tenso y malhumorado violonchelo de Ben Sigelman. “Construimos mucho músculo cuando hacemos ejercicio” es sorprendentemente sombrío, con un título que es prácticamente más largo que la canción; en el último momento, el teclista Sean Trott saca el arreglo de una espiral de muerte indie-twee.

Lo admito: si fuera un niño con privilegios de computadora, esa descripción podría hacerme cerrar la computadora portátil. La música infantil es ese raro género que no se define por características formales o lugar de origen, sino por su público. Lo que significa, en teoría, que puede tomar prácticamente cualquier forma: el dadaísta alegre y sin rimas del imperio Pinkfong, las cancioncillas de regulación emocional de Neighborhood de Daniel Tiger o las incursiones de Pierce Freelon en el R&B psicodélico y el soul de cámara, nominado al Grammy. . Aún así, sus destinatarios están más o menos cautivos de las preferencias de los padres. Para un cierto grupo de adultos, eso significa música ligeramente didáctica, de procedencia antigua y interpretada en solitario. (“Muchos de esos viejos discos de Folkways son así: solo un banjo y una voz o algo así”, señala McCombs, con aprobación, en el material de prensa).

Afortunadamente, gana la infidelidad de su género. Los arreglos más vanguardistas son como pasadizos secretos hacia futuros posibles, mientras que las melodías pop rasgueadas, como la canción que abre “Little Wilma Wiggly Worm”, son tan cómodas como un rincón de biblioteca. De los rasgueos, lo más destacado es “Cosas que van a la papelera de reciclaje”. Los dos artistas armonizan sobre un fondo tambaleante de gente del campo, separando los materiales reciclables (“restos de cartón, mapas obsoletos”) de los compostables (“corazón de manzana, sopa fría del día”). Wilma aparece, se come el abono, la caca de lombriz se convierte en tierra. Es una elección loablemente contundente, como lo es la representación práctica de la hora de comer de un búho, desde la presa hasta la bolita, en “I'm a Nocturnal Animal”.

En estilo y tema, Sing and Play New Folk Songs for Children logra el doble objetivo de la música folklórica: representar el mundo tal como es y como podría ser. Por cierto, éstas también son tareas de los padres. Pasas años construyendo una armadura imposible, tratando de construir algo que pueda desviar cualquier dolor y al mismo tiempo admitir todas las alegrías. Y es posible que nunca sepas cómo termina el trabajo. En un estilo muy folk, este álbum incluye homenajes a dos figuras políticas del pasado: “Wave a Flag for Harvey Milk” y “Requiem for Ruth Bader Ginsburg”. La tensión en estas canciones, entre un presente tenue y un progreso triunfante (en otras palabras, lo que es y lo que podría ser) podría partirte por la mitad. Pero la gente y los padres están de acuerdo: hay que mantener la calma por los niños.

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