50 años después de la histórica gira de la Orquesta de Filadelfia por China, ¿puede la música ayudar a nuestras naciones?

Jan 27, 2024

Hace cincuenta años, la relación entre Estados Unidos y China era mala pero estaba mejorando.

Hoy, la relación es mala y está empeorando peligrosamente.

He estado pensando mucho en este peligroso cambio en vísperas del 50 aniversario de la histórica gira de la Orquesta de Filadelfia por China como la primera orquesta estadounidense invitada a actuar en la República Popular.

Cuando el maestro Eugene Ormandy despegó del Aeropuerto Internacional de Filadelfia el 10 de septiembre de 1973, los “Fabulosos Filadelfia” cruzaron una Cortina de Bambú de la época de la Guerra Fría que había separado a nuestros países durante 24 años.

En 1973, la Revolución Cultural (una campaña política destructiva y violenta lanzada por el presidente Mao Zedong ocho años antes) estaba amainando y los líderes alrededor de Mao estaban maniobrando para poner fin al aislamiento de China de Estados Unidos. El presidente Richard Nixon hizo su jugada en esta partida de ajedrez geopolítico al reunirse con Mao y luego le pidió a su director de orquesta favorito que llevara a sus músicos a China.

Fue una ofensiva de encanto para suavizar las percepciones de los estadounidenses, y funcionó.

El People's Daily publicó un artículo en primera plana con una fotografía de los 130 miembros del séquito de Filadelfia. Los diplomáticos estadounidenses en China enviaron cables a sus colegas en Washington, DC, declarando que la gira fue un gran éxito geopolítico.

“Nos sentíamos como diplomáticos”, me dijo recientemente el percusionista Anthony Orlando.

Mi prima, Julia Tsien, estaba entre el público de una de las actuaciones de Shanghai y el concierto dejó una huella imborrable. En ese momento, tenía 24 años y el gobierno la asignó para trabajar como acompañante de la Ópera Lírica de Shanghai. Como todas las organizaciones de artes escénicas, su compañía de ópera sólo podía presentar producciones revolucionarias de línea dura con títulos como El destacamento rojo de mujeres. Desde el comienzo de la Revolución Cultural, la música clásica occidental había sido prohibida en favor de la nueva música revolucionaria. Eso significaba que no había Beethoven, ni Mozart, ni Chopin.

Pero en este deshielo que comenzó con Nixon, la música clásica regresó, aunque sólo fuera por un momento. Julia contó recientemente que todos los asientos del auditorio estaban ocupados. Posteriormente, ella y sus amigos músicos se maravillaron de la superioridad musical de la orquesta. Al escuchar a Ormandy dirigiendo a Beethoven, me dijo: "Nunca había escuchado un sonido tan celestial en toda mi vida".

Otros dos músicos, Zhenmei Wang y su marido Kwang Yu de Roxborough, asistieron a uno de los conciertos en Beijing. Cuando comenzó la Revolución Cultural, ambos habían sido estudiantes en el Conservatorio Central de la capital. Crecieron escuchando el vasto catálogo de álbumes de la orquesta. "Si estudiabas música", dijo Yu, "conocías la Orquesta de Filadelfia".

A Yu le habían dado una entrada para el concierto, pero Wang tuvo que colarse. “No fui la única”, me dijo recientemente. Sin asiento, tuvo que meterse entre sus amigos sentados. Lo que Wang recordaba de la primera pieza, Pinos de Roma de Respighi, era el sonido de los timbales. "Wow", dijo, evocando el recuerdo del estruendo del instrumento. Después de la pieza, un acomodador se dio cuenta de que no tenía asiento y la echó de la sala de conciertos.

Desde ese primer viaje en 1973, la Orquesta de Filadelfia ha realizado más giras por China que cualquier orquesta estadounidense. Cubrí tres de esas giras como parte del equipo de documentales de History Making Production para nuestra película, Beethoven en Beijing. En el momento de la última gira de la orquesta en 2019, la tensión entre las dos naciones era alta, principalmente por cuestiones comerciales.

Luego vino la pandemia. Y crecientes amenazas militares sobre Taiwán. Y más revelaciones sobre el trato a los musulmanes uigures en Xinjiang. Y la represión de las protestas en Hong Kong. Y el globo espía. Y sigue y sigue y sigue.

¿Qué pasará con las interacciones culturales como las giras de orquestas?

Debido a la política anterior de China de cero COVID, la orquesta decidió en diciembre pasado cancelar su gira prevista para mayo para conmemorar el 50 aniversario. A medida que aumentan las tensiones entre nuestras dos naciones, no puedo evitar preguntarme: ¿Qué pasará con las interacciones culturales como las giras de orquestas?

No es sólo una cuestión que enfrenta Filadelfia. Todas las orquestas importantes del mundo ahora incluyen a Beijing y Shanghai en sus agendas de gira debido a la creciente audiencia de música clásica en China. Pero el dilema funciona en ambos sentidos: ¿viajaría la Orquesta Filarmónica de Shanghai a Filadelfia para actuar junto a la orquesta, como lo hizo en 2019 para un concierto especial del Año Nuevo Lunar en el Centro Kimmel?

Es fácil imaginar un escenario en el que se interrumpan todo tipo de intercambios, no sólo culturales sino también educativos y científicos. Si ese es el caso, me preocupa lo que se perderá a nivel personal. No se debe subestimar el impacto de tales intercambios.

Una de mis historias favoritas sobre 1973 me la contó Robert “Bobby” De Pasquale, un violinista de 95 años. Dijo que la orquesta acababa de llegar a Shanghai y quería estirar las piernas. Salió a dar un paseo con Harold C. Schonberg, crítico musical del New York Times, y Kati Marton, reportera de WCAU (ahora NBC10). Estaban caminando bajo los plátanos en la antigua concesión francesa cuando escucharon el sonido de un violín proveniente de un balcón. De Pasquale miró hacia arriba y vio a un niño. Le hizo un gesto para que bajara.

De Pasquale no hablaba chino; el niño no hablaba inglés. Pero ambos hablaban música. El músico tomó el pequeño violín de manos del niño y le mostró cómo practicar mejor sus escalas, y le demostró cómo tocar legato de dos notas. Siempre un showman, me contó cómo luego “interpretó algo de Sibelius y el primer movimiento de la Sonata en sol menor de Bach”.

Una multitud considerable comenzó a formarse, sorprendida al ver a un estadounidense realizando un concierto improvisado de música prohibida en la acera. “Había miradas de absoluto asombro en los rostros de la gente”, me dijo Marton. “Era un sonido como nunca antes habían oído, proveniente de las manos de un maestro violinista”.

"Ese fue el punto culminante de mi viaje", dijo De Pasquale. "Se podía ver a través de los ojos del niño cuánto apreciaba lo que estaba pasando".

Añadió que hubiera deseado que los líderes mundiales hubieran estado allí para verlo, para ver lo fácil que es para la música unir a las personas y dejar de lado todas nuestras diferencias. “Esto es de lo que se trata”, dijo.

Jennifer Lin fue corresponsal en China de The Inquirer en la década de 1990. Codirigió “Beethoven en Beijing” y escribió una historia oral complementaria (Temple University Press, 2022). Para conmemorar el 50 aniversario, History Making Productions organizará una proyección comunitaria gratuita de “Beethoven en Beijing” a las 7 pm el 7 de septiembre en el Teatro Michael A. Nutter del Centro de Convenciones de Pensilvania. Para registrarse, visite bit.ly/BeethovenTicket.