Jeff Picker, expatriado de PDX, bajista designado de las estrellas de Bluegrass, tiene el mundo en una cuerda

Jun 20, 2023

Jeff Picker, hijo favorito de la comunidad de jazz de Portland que se mudó a Nueva York no hace mucho, ha echado raíces en Tennessee. El prodigio del contrabajo se casó recientemente con su novia de toda la vida y cantante estadounidense ganadora del Grammy, Sarah Jaraosz, se unió formalmente a la lista de estrellas de los fenómenos de próxima generación East Nash Grass y consiguió una gira con Nickel Creek, de sangre bluegrass progresiva.

Hablando con WW afuera de un luthier local, Picker, a quien se puede escuchar en el nuevo álbum lleno de rumores de East Nash Grass, Last Chance to Win, que ya está disponible, habló sobre el reciente auge de su carrera, así como las peculiares molestias de un Pasó la vida atado al más difícil de manejar de los instrumentos: el bajo.

“Recibir miradas raras apareciendo en lugares con el bajo ha sido una constante durante toda mi vida. Al principio, aprovechaba cualquier oportunidad para jugar y me encontré en algunas situaciones”, se ríe Picker. “A estas alturas, ni siquiera saco el bajo de casa a menos que haya un sueldo de por medio”.

WW: ¿Eres de Portland?

Jeff Picker: Me mudé a Nueva York a los 18 años, pero Portland me siento como en casa. Mi familia todavía está allí y ahí fue donde descubrí la música y lancé mi carrera.

En séptimo grado, entonces [cuando tenía] pasión por la música pero casi ninguna habilidad, fui a esta academia especializada en artes y comunicación en Beaverton. El director de la banda de allí, Thara Memory, me introdujo al jazz y trajo a todo tipo de personas diferentes de la ciudad como artistas residentes.

Randy Porter, hasta el día de hoy uno de los mejores músicos con los que he tenido la oportunidad de tocar, empezó a llamarme para conciertos estándar en el Heathman. Obo Addy, este maestro baterista ghanés, se había mudado a Oregón para crear una organización cultural y un grupo de estilo afropop, y pude tocar con él por el noroeste. Entonces, a principios del séptimo grado, estuve expuesto al jazz simplemente aprendiendo de estos chicos. Y, cuando tenía 15 o 16 años, ya tocaba profesionalmente: una excelente manera para que un joven bajista se iniciara.

¿El bluegrass empezó más tarde?

Cuando era niño en Texas, estaba enamorado de la música country, y principios de los 90 fueron una época divertida para eso: Garth Brooks, Alan Jackson, Patty Loveless, Reba... hubo una explosión convencional que me gustaba cuando era niño. pero luego eso permaneció inactivo durante aproximadamente 10 años.

Luego, al mudarme a Nueva York para escuchar jazz, descubrí la música de bandas de cuerda y las raíces del mundo americano me picaron. Llenó un poco el vacío que sentía en el jazz y, al tocar en Nueva York, comencé a profundizar mucho en él, expandiéndome con algunos actos de gira y gente conocida a nivel nacional. Simplemente me convertí en parte de esa escena y el resto es historia. Desde los 23 años mi principal fuente de actividad profesional ha sido el mundo de las bandas de cuerda.

¿Cómo te afiliaste a East Nash Grass?

Me mudé a Nashville y estaba trabajando como autónomo cuando conocí a los chicos y chicas de East Nash de forma más o menos orgánica a través de la escena. Está el bar en East Nashville donde tocaban, donde tocábamos cuando yo estaba en la ciudad, y siempre me divertían con ellos. Son grandes jugadores, muy arraigados en el estilo tradicional del bluegrass que me encanta y me hacen reír. A veces me substituía y me quedaba por ahí. Nos llevábamos bien como amigos y claramente teníamos sensibilidades rítmicas similares.

Ahora mismo sólo estamos siguiendo a la musa, ¿sabes? Hacer lo que hacemos y ver adónde nos lleva. Aproximadamente la mitad del [nuevo] disco es música puramente original y la otra mitad covers pero, ya sabes, oscuros, adaptados de otros estilos o cosas. Hay una vieja canción de blues llamada “Papa's on the House Top” de los años 30, por lo que no es original en el sentido más estricto, pero es nueva en la lengua vernácula del bluegrass, ¿sabes a qué me refiero?

¿También tienes tu propia banda?

He publicado dos discos bajo mi propio nombre que son todos instrumentales originales. En el futuro, mi plan es dar al menos 10 o 15 conciertos al año con mi propia banda. Yo diría que mi música tiene sensibilidad bluegrass y algo de intriga jazzística, pero no se aleja demasiado del porche delantero. Ese es mi texto estándar.

¿Alguna idea sobre incluir voces y volverse más convencional?

Probablemente no. Canto un poco en nuestro show para darle algo de dinamismo, pero me mantengo enfocado en las composiciones y la improvisación. Sabes, consigo un montón de ese tipo de cosas trabajando como músico contratado. Tengo la suerte de estar rodeado de los mejores cantantes del mundo, incluida mi esposa, así que creo que lo mejor que puedo ofrecer como compositor y director de banda es en el ámbito instrumental.